厄尔尼诺（西班牙语：El Niño），又称圣婴现象，是秘鲁、厄瓜多尔一带的渔民用以称呼一种异常气候现象的名词。 主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多。其出现频率并不规则，但平均约每4年发生一次。基本上，如果现象持续期少于五个月，会称为厄尔尼诺情况（condition）；如果持续期是五个月或以上，便会称为厄尔尼诺事件（episode）。
正常情况下，热带太平洋区域的季风洋流是从美洲走向亚洲，使太平洋表面保持温暖，给印尼周围带来热带降雨。但这种模式每2～7年被打乱一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就转而向东走向美洲，随之便带走了热带降雨，使地球出现大面积干旱，这就是“厄尔尼诺现象”。
过去100多年间，共发生了17起厄尔尼诺现象。1972-1973年，秘鲁经历世界上最严重的一次渔业资源骤减，当年呈现全球范围干旱，粮食大量减产；我国北方也发生大面积水资源短缺1982-1983年，全世界1300-1500人丧生，经济损失近百亿美元。
厄尔尼诺以及与之相反(海水异常降温)的拉尼娜现象，都来源于西班牙语的圣婴。南美洲渔民最早在圣诞节前后注意到这种海水温度异常，“圣婴”之名便由此而来。厄尔尼诺是“小男孩”之意，拉尼娜是“小女孩”之意。
今年的厄尔尼诺现象或许会有助于对今年巴黎气候大会的关注。虽然不乏“全球变暖是阴谋”的论调，但科学数据在忠实记录这个星球的体温。去年，美国国家海洋和大气管理局、英国气象局、世界气象组织、日本气象厅和中国气象局公布的数据均显示，2014年是自1880年有记录以来最暖的一年。在这个难得有共识的世界上，也许只有这种难以做手脚的数字才会让人们暂时消停一会，想想如何面对共同的问题，这也将是2015年联合国巴黎气候大会面对的棘手难题。
对厄尔尼诺形成的评判标准国际上存在一定差别。实际上，去年10月底，中国国家气候中心在历时半年的跟踪监测后就对外宣布，厄尔尼诺事件自2014年5月起已经形成。而2015年进入5月以来，美国、澳大利亚、日本等国气象部门也纷纷表示，厄尔尼诺真得“回来了”！
至于这次厄尔尼诺强度如何，CPC说，目前“仍存相当大的不确定性”。不过，美国夏威夷大学的阿克塞尔·蒂默曼认为，这次很可能是一个“超级厄尔尼诺”，“这次海面下的水温非常高，它不仅向东移动而且将要抵达海面。”据蒂默曼介绍，目前美国的气候模型分析显示，这次厄尔尼诺的强度可能堪比1997年至1998年的那轮厄尔尼诺。
厄尔尼诺一来，多个国家的天气就会很凌乱。你那里暴雨频繁、洪涝成灾，我这边却高温少雨、干旱严重。1997-1998年的厄尔尼诺，就导致包括中国在内的多个国家“雨一直下”，发生大洪水，而非洲经历大范围干旱，马来西亚、印度尼西亚和巴西遭受干旱。
本轮厄尔尼诺，CPC说，美国南部以及南美洲的降水量恐将猛增，暴雨频袭。但与预测美洲大雨滂沱相对应的，在本次厄尔尼诺影响下，亚洲国家却很可能会面临热浪“烤”验。具体到中国，2015年夏季，可能出现“南涝北旱”：江淮流域和江南降水可能会比常年同期偏多，局部出现洪涝灾害，而华北干旱较重。
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