厄尔尼诺暖流，太平洋一种反常的自然现象，在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力（也称地转偏向力）的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。厄尔尼诺又分为厄尔尼诺现象和厄尔尼诺事件。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才认定是真正发生了厄尔尼诺事件。在厄尔尼诺现象发生后，拉尼娜现象有时会紧随其后。然而，根据2015年12月27日美国国家航空暨太空总署(NASA)新发布的卫星影像显示，太平洋上厄尔尼诺现象没有转弱迹象。专家预测2016年可能成为厄尔尼诺破坏力最大的一年。
英国《自然》杂志近日发表的一篇气候科学论文称，全球变暖将让太平洋东部厄尔尼诺现象的变化更剧烈。这或将导致未来的极端天气事件变得更加频繁。
厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）是地球上影响力最大的气候变化。太平洋东部海面温度是判断该地区厄尔尼诺的一个关键指标，但是关于海面温度如何响应全球变暖的各种模型，现阶段无法达成统一，这也就意味着全球变暖对于厄尔尼诺—南方涛动的影响依然不甚明确。
此外，过去的大部分研究评估的是特定地理区域的变化，因此所得结论不够全面。
此次，澳大利亚联邦科学与工业研究组织海洋大气研究所的科学家团队，详细分析了国际耦合模式比较计划第5阶段（CMIP5）中的17个气候模型，以评估在未来全球变暖的场景下太平洋东部厄尔尼诺现象的变化。
通过追踪每一个模型的异常中心（温度变化最极端的位置），团队发现，88%的模型都预测各自异常中心的海面温度波动幅度将变大。
这对应的是，在目前阶段（1900年—1999年）和未来预测期（2000年—2099年）之间，太平洋东部厄尔尼诺海面温度的变化幅度整体平均增加15%。
这一增幅意味着，太平洋东部“强”厄尔尼诺事件（指海面温度明显异常）的数量将增加。研究人员总结表示，有鉴于此，我们预期未来将有更多极端天气事件发生。
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