天宫一号重返地球(3)

3、该怎么应对各种太空垃圾呢？

对于飞在低到中高轨的太空垃圾，比如600~39600千米高乃至各种大椭圆轨道，目前完全无法处理。 尤其是报废的导航卫星和通信卫星基本都处在20000和39600千米高的轨道，这些垃圾差不多将和地球同时灭亡。

例如我国于1970年发射的第一颗人造地球卫星东方红一号，至今仍位于435 X 2041的大椭圆轨道，几乎不受地球大气影响，已经飞行了48年的轨道依然稳定，甚至受到太阳和月球的轨道摄动还有远离地球的趋势，基本上到人类灭亡都不会回来。

天宫一号的轨道高度变化图，可以看到轨道高度一旦缺乏控制就会在空气作用下逐渐降低。自2016年起我国中止数据连接后，天宫一号进入最终返回地球阶段，预计将在2018年2月份前后返回地球 。（图片来自Space-track.org）

而对包括天宫一号在内的位于200~600千米高度的航天器，都会受到地球稀薄大气的影响而缓慢坠回地球。历史上，美国的航天飞机可以主动移除太空垃圾，但也只在1984年回收两颗入轨失败的昂贵通信卫星的任务中展示过，成本实在太高！

而在航天飞机退役后，人类基本就依赖伟大的大自然了。

所以，所有像天宫一号这类的人类载人航天器，最终都会缓慢回到地球怀抱。