自上世纪50年代日本进入高速发展时代以来，原本深受中国文化影响的社会传统、习俗、礼仪、家庭观念等受到很大冲击。日本家庭从四世同堂的大家庭主义开始转向以“核心家族”为主的小家庭主义，重视亲属、家族的人际关系也迅速淡化。近二三十年，日本社会越来越严重的高龄少子化现象，愈发稀释了原本已经很淡漠的人际关系。
旅居日本的中国人大都会有这么一个感受，在日本社会中，人与人的交往非常淡漠，不像在中国时那么浓烈、黏稠。
举例来说，日本一年有两次送礼的习俗。一次是8月份过中元节时送礼，日本把那时送的礼品都叫做“御中元”;另一次是岁末的12月赠物，名曰“御岁暮”。到了这两个送礼时节，日本大大小小的百货商店、超市，甚至街头巷尾的便利店里都会摆出各种礼品，供客人选购。
礼品基本上是日常用品及食品。前者有毛巾、洗浴用品、餐具、家庭常备工具等;后者为啤酒及其他各种酒类、水果、糕点、调味品、食用油、大米等。价格多在3000至6000日元(100日元约合5.30元人民币)之间，1万日元以上的礼品种类很少。送礼对象基本是家人、亲戚、同事、好朋友等。
礼轻情意重。“御中元”和“御岁暮”的节礼，不在于价格是否昂贵，更在乎情意能否抵达。所以日本人很在乎这份“薄礼”。许多日本人专程跑到三越、高岛屋等大百货商店去备礼，为的就是礼品上可以包上写有三越、高岛屋字样或图案的包装纸，显示出重视之感。也有人觉得送百货公司的礼品还是不能表达自己的心意，就特意挑选一些很个性的商品。拿我常收到的礼品来说，有在濑户内海的小岛上栽种、专喝鱼汤长大的橘子;也有北海道当地制造的特色调味品。
虽然“君子之交淡如水”，但这种古风之美还是代表了浓浓情谊。可是，近些年来，日本人之间的社会联系愈发淡化。一方面，由于社交网络的普及化，人们尽管不是经常见面，但在网上不时可以聊天交流，而且还可组织线下交流，人和人之间的虚拟距离似乎拉近了，于是许多人认为不需要依靠以送“御中元”和“御岁暮”这种传统方式来维系和强化人际关系。另一方面，年轻人的“贫困化”也是原因所在——尽管从日本人的平均收入来看，送节礼的支出不算多，但对收入很少的年轻人来说，毕竟也是一种多余的负担。此外，日本新建的公寓大楼等住宅建筑按楼层设置密码锁，所以即便同住一个大楼多年，不同楼层的居民互相间也很难来往交流，使得不善交际的人在日常生活中失去了许多可能与他人接触、交流的机会。
看到中国社会中常见的广场舞现象，许多日本人羡慕说：“中国人喜欢热闹，老了以后日子过得畅快、高兴。而日本人相对来说过得孤独了一点。”很多社会活动人士想组织中日两国的老年人加强交流，也正是看到了社会的这个需求。
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